Jeremy Dugan von Farmington wird mit der Auszeichnung „Feuerwehrmann des Jahres“ ausgezeichnet

FARMINGTON – Fast ein Jahr, nachdem er während des Riverfest sein eigenes Leben riskiert hatte, um ein 20 Monate altes Baby aus dem von der Schneeschmelze angeschwollenen Animas River zu holen, wurde ein Feuerwehrmann aus Farmington für seine Taten zum New Mexico Firefighter of the Year ernannt.

Leutnant Jeremy Dugan wurde die Auszeichnung am 15. April im Rahmen des jährlichen Spendenwettbewerbs „Fight for Air Climb“ der American Lung Association an der Feuerwehrakademie in Albuquerque überreicht. Er wurde von Kilian Carey, dem Präsidenten der Farmington Professional Firefighters Association, für die Auszeichnung nominiert, der Dugans Heldentum am 29. Mai 2022 in einer Zusammenfassung des Vorfalls darlegte, die er am nächsten Tag verfasste und Dugan für eine Belobigung empfahl.

„Ich bin seit 10 Jahren bei der Feuerwehr und es war zweifellos das Heldenhafteste, was ich je gesehen habe“, sagte Carey in einem Interview mit der Daily Times und beschrieb die Maßnahmen, die Dugan zur Rettung des kleinen Mädchens unternahm , die in den Fluss gefallen war, als das Floß, auf dem sie mit ihrer Mutter fuhr, umkippte und alle Insassen ins Wasser stürzte. „Und er hat sich selbst in Gefahr gebracht, weil er wusste, dass zu Hause zwei Jungs sitzen, für die er verantwortlich ist. Es war absolut atemberaubend.“

Als er fast 11 Monate später über diesen Vorfall nachdachte, erinnerte sich Dugan, ein 17-jähriger Veteran der Feuerwehr von Farmington und alleinerziehender Vater, dass der Vorfall etwas surreales an sich hatte. Er sagte, die Dauer des gesamten Ereignisses habe weniger als eine Minute gedauert, und doch, wenn er es sich vorstellte, kam es ihm wie eine Ewigkeit vor.

„Egal, ob wir an diesem Tag wirklich Glück hatten oder einfach nur richtig gut oder beides, ich kann Ihnen sagen, ich hätte sie leicht übersehen können“, sagte Dugan und erklärte, als er von seinem Floß in einen tückischen Abschnitt des Animas River sprang, der als „die …“ bekannt ist Wenn es darum ging, das Baby in Sicherheit zu bringen, hätten sowohl es als auch das Kind Opfer desselben Vorfalls werden können. „Ich hätte leicht die Geschichte erzählen können, was man nicht tun sollte. Aber damit so etwas passieren konnte, musste an diesem Tag jemand nach dem kleinen Mädchen Ausschau halten.“

Mehr:Zuschuss in Höhe von 1,25 Milliarden US-Dollar für ein von New Mexico geleitetes Wasserstoffenergieprojekt unter Nutzung von Öl- und Gasgebieten

Wie so oft zu dieser Jahreszeit war der Animas River am Sonntag, dem 29. Mai 2022, mittags mit geschmolzenem Schnee angeschwollen, dem letzten Tag der jährlichen Riverfest-Feier, die jedes Jahr am Memorial-Day-Wochenende in den Animas- und Berg-Parks in Farmington stattfindet. Der Fluss floss schnell und tief, insbesondere an der Stelle neben Cottonwood Landing am Nordwestufer des Flusses.

Im nahegelegenen Rocky Reach Landing auf der anderen Seite versammelten sich Hunderte von Menschen vor einer Bühne, auf der eine Live-Band auftrat, während andere sich im Schatten eines überdachten Biergartens versammelt hatten oder zwischen den Dutzenden Imbisswagen herumliefen und es versuchten Sie haben die Wahl zwischen Navajo-Tacos und Dutzenden anderer Festivalgerichte.

Dugan, ein ehemaliger Flussführer in Colorado und West Virginia, der im Laufe der Jahre an Dutzenden Wildwasserrettungseinsätzen beteiligt gewesen war, befand sich zusammen mit Ingenieur Eric Hickerson, beide Mitglieder des technischen Rettungsteams der Agentur, in einem Floß der Feuerwehr. Dugan und Hickerson waren dort stationiert, weil diese Stelle am Fluss bekanntermaßen tückisch wird, wenn der Wasserdurchfluss zwischen 2.000 Kubikfuß pro Sekunde (cfs) und 6.000 bis 7.000 cfs erreicht. Diese Bedingungen und die Topographie unter Wasser bilden zusammen ein hydraulisches Merkmal im Fluss, das als „Loch“ bekannt ist, eine schnell zirkulierende Stelle, die leicht ein Floß umkippen und einen Schwimmer unter Wasser zu sich ziehen kann Tod.

„Wir ziehen regelmäßig Menschen aus dem Fluss“, sagte Dugan über die Mitglieder des technischen Rettungsteams.

Aber das Loch sei anders, sagte er und verwies auf seine zirkulierende Natur, die es schwierig, wenn nicht unmöglich mache, zu entkommen.

„Wenn man sich darin wiederfindet, kommt man nicht raus“, sagte er und bemerkte, dass das Loch im August auf eine relativ harmlose Stelle im Fluss reduziert sei, wenn der Wasserfluss stark zurückgegangen sei, was dazu geführt habe, dass es sich verhalte anders.

An diesem Tag schaute Dugan flussaufwärts und sah ein privates Floß mit vier Erwachsenen, von denen eine, eine Frau, ein Baby mit einem Geschirr an der Brust festgeschnallt hatte. Keiner der Erwachsenen trug persönliche Schwimmhilfen, das Baby jedoch. Dugan hatte ein ungutes Gefühl und dachte, es wäre eine gute Idee, wenn er und Hickerson ihr Floß zu einer Stelle direkt flussabwärts vom Loch manövrierten.

Mehr:Beamte von Farmington ergreifen Vorkehrungen, um die Parks am Animas River vor steigendem Wasser zu schützen

Tatsächlich, sagte Dugan, sei das Floß falsch in den Wildwasserabschnitt in der Nähe des Lochs eingedrungen, wodurch das vordere Ende nach unten stürzte und das hintere Ende angehoben wurde. Alle Insassen des Bootes wurden ins Wasser geschleudert und die Mutter und ihr Kind – ein kleines Mädchen – wurden schnell getrennt. Dugan sah, wie das Kind für eine Sekunde verschwand, bevor ihr Kopf genau in der Mitte des Lochs auftauchte.

Obwohl das Kind ein Schwimmgerät trug, wurde es wiederholt unter Wasser gezogen und auf den Grund des Flusses gezwungen, nur um am Boden des hydraulischen Mechanismus herausgeschleudert zu werden, an die Oberfläche zu treiben und dann wieder angesaugt zu werden.

„Das geschah schnell, wahrscheinlich in etwa sieben oder acht Sekunden“, sagte Dugan. „Nach dem dritten Mal bin ich einfach vom Ende des Bootes gerannt und ins Wasser getaucht.“

Dugan durchbrach die Oberfläche und sagte, er befände sich direkt flussabwärts vom Loch. Als er darum kämpfte, sich zurechtzufinden, traf ihn ein Wasserkühler am Kopf, dann spürte er, wie das Baby seinen Körper berührte. Er packte sie schnell mit seinem rechten Arm.

„Ich glaube, sie hatte den Atem angehalten“, sagte er. „Es ging ihr gut. Sie weinte nicht einmal.“

Doch als er dem Kind etwas zuflüsterte und versuchte, es ruhig zu halten, spürte Dugan, wie er in das Loch gezogen wurde. Seine Gedanken rasten, er überlegte, ob es besser wäre, das Kind in seinem rechten Arm über dem Wasser zu halten, während es unterging, oder ob er es mit in die Tiefe reißen und hoffen sollte, dass sie beide auf den Grund des Lochs geworfen würden, wo er es tun würde in der Lage sein, den Einfluss der Strömung zu durchbrechen und beide in Sicherheit zu schwimmen.

Es war eine Entscheidung, die er nie treffen musste. Er trat hektisch um sich und spürte, wie einer seiner Füße einen Stein berührte, und es gelang ihm, sie beide zumindest vorübergehend vom Loch wegzustoßen. Da er wusste, dass er sich und dem Kind wahrscheinlich nur ein paar Sekunden Sicherheit verschafft hatte, war Dugan hocherfreut, als er ein paar Meter hinter ihm Hickerson rufen hörte, der ihn anwies, sich an der Vorderseite des Floßes festzuhalten, was Dugan mit seiner freien linken Hand tat .

Selbst aus dieser relativ sicheren Position heraus konnte Dugan, der inzwischen gegen Müdigkeit, Kälte und Desorientierung ankämpfte, spüren, wie er zurück in das Loch gesaugt wurde. Er fragte sich, wie lange er seine Position halten könnte.

Aber wieder einmal stand Hickerson hinter ihm.

„Eric Hickerson ist ein absolutes Monster von einem Menschen“, sagte Dugan lachend. „Er stieß ein paar Kriegsschreie aus und zog uns heraus. Ich gab ihm das Baby. Das Ganze war wahrscheinlich ein 20-Sekunden-Deal.“

Mehr:Während der Sitzung des Bürgerzentrums zur Aktualisierung des Fußgänger- und Fahrradplans kam es zu Enttäuschungen

Während die Rettung des Kindes voranschritt, konnten sich die vier Erwachsenen im Floß alleine ans Ufer begeben und waren sich des Dramas, das sich nur wenige Meter entfernt abspielte, möglicherweise kaum bewusst.

„Sie haben es nicht einmal miterlebt“, sagte Dugan. „Ich glaube nicht, dass sie die Schwere dessen, was passiert ist, erkannt haben.“

Dugan und Hickerson brachten das Kind schnell wieder mit seiner Mutter zusammen, dann fand Dugan einen großen Stein zum Sitzen, wo er begann, das gerade Geschehene zu verarbeiten und versuchte, seine Kräfte zu sammeln.

„Ich war fertig“, sagte er und beschrieb die völlige körperliche und geistige Erschöpfung, die er in diesem Moment verspürte. „Sehr selten in meinem Leben hatte ich einen solchen Adrenalinstoß. Ich musste Luft holen, und zum Glück war es ein Lachen statt einer Träne.“

In Bezug auf die vielen anderen Wildwasserrettungen, an denen er im Laufe seiner Karriere teilgenommen hat, sagte Dugan, dass die Rettung eines Babys weitaus komplizierter sei.

„Man kann ihnen kein Seil zuwerfen oder mit ihnen kommunizieren“, sagte er. „Sie sind im Grunde genommen hilflos. Sie können einem in keiner Weise helfen.“

Aber Dugan, der alleiniger Elternteil seiner Söhne Ryan und Tyler war, als seine Frau vor acht Jahren an Krebs starb, sagte, der Drang, ein in Gefahr befindliches Kind zu beschützen, könne einen Ersthelfer dazu veranlassen, außergewöhnliche Dinge zu tun.

„Wenn einem Baby etwas passiert, trifft es uns wirklich ein bisschen anders als normal“, sagte er.

Carey sagte, er wusste bereits vor dem Vorfall, dass Dugan ein außergewöhnlicher Mann sei, weil Dugan auf die Herausforderung, seine Söhne allein großzuziehen, reagiert habe.

„Ich kenne nicht viele Menschen, die seine Karriere als Feuerwehrmann fortsetzen und seine Kinder großziehen könnten“, sagte Carey.

Robert Sterrett, Chef der Feuerwehr von Farmington, beschrieb Dugan als einen erstaunlichen Menschen und verwies auf seine geistige Schärfe und sein Engagement für sein Handwerk. Sterrett bemerkte auch, dass Dugan sich von den schwierigen Umständen, mit denen er während der Rettung konfrontiert war, nicht abschrecken ließ, und wies darauf hin, dass er nie gezögert habe, sondern sich sofort an die Arbeit gemacht habe und getan habe, was getan werden müsse, um das Leben des Kindes zu retten.

Auf die Frage, wie er seiner Meinung nach reagieren würde, wenn er erneut mit denselben Umständen konfrontiert würde, sagte Dugan, dass er dachte, er würde dasselbe tun. Aber er räumte ein, dass er es möglicherweise nicht so automatisch tun würde.

„Ich kann Ihnen sagen, dass die meisten von uns in unserem technischen Rettungsteam in dieses Loch gesaugt wurden, und wir hassen es Versuchen Sie dann, die Person zu fangen, bevor sie wieder nach oben gezogen werden kann, und wiederholen Sie den Vorgang, damit ein verzweifelter erwachsener Schwimmer aus dem Loch herauskommt.

Das sei in diesem Fall keine Option, sagte Dugan und erklärte, das Kind habe den Zyklus bereits dreimal durchlaufen.

„Aber ich hasse dieses Loch“, sagte er. „Es ist ein schrecklicher und schrecklicher Ort.“

Mike Easterling ist unter 505-564-4610 oder [email protected] erreichbar.

Unterstützen Sie lokalen Journalismus mit einem digitalen Abonnement: http://bit.ly/2I6TU0e.

Andere lesen: