Die „schwerste Hitzewelle“ in ihrer Geschichte traf Südostasien unvorbereitet

Jeden Tag fahren unzählige Mopeds kreuz und quer durch die überfüllte Stadt Hanoi in Vietnam, während Pendler zur Arbeit fahren oder Motorradtaxis alles abliefern, von Paketen über gekochtes Essen bis hin zu Kunden.

Einer von ihnen ist Phong, 42, der seine Schicht um 5 Uhr morgens beginnt, um der Hauptverkehrszeit zu entgehen. Er muss sich durch das dichte Gewirr von Mopeds navigieren und fährt über 12 Stunden am Tag mit wenig Ruhe.

Doch eine beispiellose Hitzewelle, die sein Land in den letzten zwei Monaten heimgesucht hat, hat Phongs Arbeit noch schwieriger gemacht. Um die Hitze des Tages zu überstehen, rüstete er sich mit einem Hut, nassen Taschentüchern und mehreren Flaschen Wasser aus – Vorsichtsmaßnahmen, die wenig Erleichterung brachten, als die gemessenen Tagestemperaturen auf über 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit) stiegen.

Die Durchschnittstemperatur im Mai in Hanoi beträgt 32 Grad Celsius (90 Grad Fahrenheit).

„Wenn ich einen Hitzschlag bekomme, wäre ich gezwungen, das Autofahren aufzugeben, um mich zu erholen“, sagte er gegenüber CNN. „Aber ich kann es mir nicht leisten.“

Phong, der sich weigerte, seinen Nachnamen zu nennen, sagte, er trage neben seinem Fahrrad einen winzigen Regenschirm zum Schutz seines Telefons, dem Hauptwerkzeug, das er bei seiner Arbeit als Fahrer für die Ride-Hailing-Plattform Grab nutzt. Wenn das Telefon kaputt geht, entgeht ihm das dringend benötigte Einkommen. „Ich hatte Angst, dass die Batterie überhitzen würde, wenn sie der Sonne ausgesetzt wäre“, sagte er.

Ganz in der Nähe derselben Stadt arbeitet der 53-jährige Sanitärarbeiter Dinh Van Hung den ganzen Tag damit, Müll aus den belebten Straßen von Hanois zentralem Bezirk Dong Da zu räumen.

„Es ist unmöglich, der Hitze auszuweichen, insbesondere am Mittag und am frühen Nachmittag“, sagte Dinh gegenüber CNN. „Extreme Temperaturen machen auch den Müllgeruch unangenehmer, die harte Arbeit wird jetzt noch schwieriger, was sich direkt auf meine Gesundheit und meine Wehen auswirkt.“

Dinh sagt: „Es gibt keinen anderen Weg“, als sich zu Beginn und am Ende seiner Schicht zu ändern.

„Ich versuche, früh morgens oder nachmittags und abends zu arbeiten“, sagte er. „In der Mittagspause, wenn die Temperatur zu hoch ist, suche ich mir einen Gehweg in einer kleinen Gasse, breite die Pappbögen aus, um mich eine Weile auszuruhen, und setze dann nachmittags die Arbeit fort.“

Phong und Dinh gehören zu den Millionen von Fahrern, Straßenverkäufern, Reinigungskräften, Bauarbeitern, Landwirten und anderen Arbeitern im Freien oder in der informellen Wirtschaft in ganz Südostasien, die von der „schwersten Hitzewelle seit Beginn der Aufzeichnungen“ der Region am stärksten betroffen waren.

Arbeitnehmer wie sie bilden das Rückgrat vieler Gesellschaften, sind jedoch überproportional von extremen Wetterereignissen betroffen, da gefährlich hohe Temperaturen ihre Gesundheit stark beeinträchtigen und ihre Berufe ohnehin prekär sind.

April und Mai sind in Südostasien in der Regel die heißesten Monate des Jahres, da die Temperaturen steigen, bevor Monsunregen für etwas Linderung sorgen. Doch in diesem Jahr erreichten sie in den meisten Ländern der Region, einschließlich der Tourismus-Hotspots Thailand und Vietnam, ein noch nie dagewesenes Niveau.

Thailand erlebte am 15. April mit 45,4 Grad Celsius (114 Grad Fahrenheit) seinen heißesten Tag in der Geschichte, während das benachbarte Laos im Mai an zwei aufeinanderfolgenden Tagen die Höchsttemperatur von 43,5 Grad Celsius (110 Grad Fahrenheit) erreichte und Vietnams Rekord aller Zeiten gebrochen wurde Anfang Mai mit 44,2 Grad Celsius (112 Grad Fahrenheit), laut Analyse von Wetterstationsdaten durch den Klimatologen und Wetterhistoriker Maximiliano Herrera.

Herrera beschrieb es als „die brutalste, nie enden wollende Hitzewelle“, die bis in den Juni andauerte. Am 1. Juni brach Vietnam mit 43,8 Grad Celsius (111 Grad Fahrenheit) den Rekord für den heißesten Junitag in der Geschichte – und das noch 29 Tage im Monat.

In einem aktuellen Bericht der World Weather Attribution (WWA) sagte eine internationale Koalition von Wissenschaftlern, dass die Hitzewelle im April in Südostasien ein alle 200 Jahre einmaliges Ereignis sei, das ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel „praktisch unmöglich“ gewesen wäre .

Die sengende Hitze in Südostasien wurde durch die hohe Luftfeuchtigkeit noch unerträglicher und gefährlicher – eine tödliche Kombination.

Zusätzlich zu den extremen Temperaturen macht es die Luftfeuchtigkeit für Ihren Körper noch schwieriger, sich abzukühlen.

Hitzebedingte Erkrankungen wie Hitzschlag und Hitzeerschöpfung haben schwerwiegende Symptome und können lebensbedrohlich sein, insbesondere für Menschen mit Herz- und Nierenproblemen, Diabetes und Schwangere.

„Wenn die Umgebungsfeuchtigkeit sehr hoch ist, schwitzt der Körper weiter und versucht, Feuchtigkeit abzugeben, um sich abzukühlen. Da der Schweiß jedoch nicht verdunstet, kommt es schließlich zu schwerer Dehydrierung, und in akuten Fällen kann es zu Hitzschlägen und Todesfällen kommen.“ „, sagte Mariam Zachariah, wissenschaftliche Mitarbeiterin für die nahezu Echtzeit-Zuordnung von Extremereignissen zum Klimawandel bei der World Weather Attribution Initiative am Imperial College London.

„Deshalb ist eine feuchte Hitzewelle gefährlicher als eine trockene Hitzewelle“, sagte sie gegenüber CNN.

Um die gesundheitlichen Risiken feuchter Hitze zu verstehen, berechnen Wissenschaftler häufig die „gefühlte“ Temperatur – ein einziges Maß dafür, wie heiß es sich für den menschlichen Körper anfühlt, wenn sowohl Lufttemperatur als auch Luftfeuchtigkeit berücksichtigt werden, manchmal zusammen mit anderen Faktoren wie Wind kühlen.

Die wahrgenommene Wärme ist in der Regel mehrere Grad höher als die beobachtete Temperatur und liefert eine genauere Aussage darüber, wie sich Wärme auf Menschen auswirkt.

Die CNN-Analyse der Daten des Copernicus Climate Change Service ergab, dass zwischen Anfang April und Ende Mai in allen sechs Ländern im kontinentalen Teil Südostasiens jeden Tag gefühlte Temperaturen von nahe 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit) oder mehr erreicht wurden. Dies liegt über einem als gefährlich geltenden Grenzwert, insbesondere für Menschen mit gesundheitlichen Problemen oder solche, die nicht an extreme Hitze gewöhnt sind.

In Thailand erreichten 20 Tage im April und mindestens 10 Tage im Mai gefühlte Temperaturen über 46 Grad Celsius (115 Grad Fahrenheit). Auf diesem Niveau wird der thermische Hitzestress „extrem“ und gilt als lebensbedrohlich für jeden, auch für gesunde Menschen, die an extreme feuchte Hitze gewöhnt sind.

Im April und Mai gab es in Vietnam, Kambodscha, Laos und Malaysia mehrere Tage, an denen es zu extremem Hitzestress kommen konnte. Myanmar hatte 12 solcher Tage – bis der Zyklon Mocha am 14. Mai relative Erleichterung, aber schwere Verwüstung brachte, als er das Land traf.

Die Hitzewelle von April bis Mai in Südostasien verursachte zahlreiche Krankenhauseinweisungen, beschädigte Straßen, löste Brände aus und führte zur Schließung von Schulen. Die Zahl der Todesfälle ist jedoch weiterhin unbekannt, heißt es in dem Bericht von World Weather Attribution.

Die Studie ergab, dass die Hitze aufgrund des Klimawandels eine um mehr als zwei Grad höhere gefühlte Temperatur hatte, als sie ohne die durch Umweltverschmutzung verursachte globale Erwärmung hätte sein können.

„Wenn die Atmosphäre wärmer wird, erhöht sich ihre Fähigkeit, Feuchtigkeit zu speichern, und daher steigt auch die Wahrscheinlichkeit feuchter Hitzewellen“, sagte Zachariah, einer der Autoren, gegenüber CNN.

Sollte die globale Erwärmung weiter auf 2 Grad Celsius ansteigen, könnten solche feuchten Hitzewellen der Studie zufolge zehnmal häufiger auftreten.

Und wenn die Emissionen im gleichen Tempo weiter ansteigen, könnte es laut den Prognosen der UN zu „Human Climate Horizons“ in den nächsten zwei Jahrzehnten bereits 30 weitere Todesfälle pro Million durch Hitze in Thailand geben, und bis zum Ende des Jahrhunderts 130 weitere Todesfälle pro Million.

Für Myanmar läge diese Zahl bei 30 bzw. 520 weiteren Todesfällen pro Million, für Kambodscha bei 40 bzw. 270, wie Daten zeigen.

Extreme Wetterereignisse offenbaren auch systemische Ungleichheiten.

„Beruf, Alter, Gesundheitszustand und Behinderungen, Zugang zu Gesundheitsdiensten, sozioökonomischer Status, sogar Geschlecht – das sind alles Faktoren, die Menschen mehr oder weniger anfällig für Hitzewellen machen können“, sagte Chaya Vaddhanaphuti, einer der Autoren des WWA-Berichts Dozent am Institut für Geographie der Universität Chiang Mai in Thailand.

Am stärksten von Hitzestress bedroht sind marginalisierte Mitglieder der Gesellschaft, Menschen ohne ausreichenden Zugang zu Gesundheitsversorgung und Kühlsystemen sowie Menschen mit Arbeitsplätzen, die extrem heißen und feuchten Bedingungen ausgesetzt sind.

„Es ist wichtig, darüber zu sprechen, wer sich anpassen kann, wer damit zurechtkommt und wer über die Ressourcen verfügt, dies zu tun“, sagte Emmanuel Raju, ebenfalls Autor und Direktor des Copenhagen Center for Disaster Research, in einer Pressekonferenz im Mai 17.

„Für diejenigen, die in der informellen Wirtschaft arbeiten, bedeutet ein verlorener Tag einen Lohnausfall“, sagte Raju.

Laut einem Bericht der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) aus dem Jahr 2018 arbeiten mehr als 60 % der Erwerbsbevölkerung in Südostasien in informellen Beschäftigungsverhältnissen und über 80 % in Kambodscha und Myanmar.

Ende April gaben die thailändischen Gesundheitsbehörden eine Warnung vor extremer Hitze für die Hauptstadt Bangkok und mehrere andere Orte im ganzen Land heraus und warnten die Menschen davor, drinnen zu bleiben und vor der Gefahr eines Hitzschlags zu warnen.

Doch für Wanderarbeiter wie Supot Klongsap mit dem Spitznamen „Nui“, der während der Vormonsunzeit vorübergehend sein Zuhause verließ, um in Bangkok auf dem Bau zu arbeiten, war es einfach keine Option, drinnen zu bleiben.

Er sagte, die diesjährige heiße Jahreszeit sei außergewöhnlich gewesen und habe dazu geführt, dass er ständig schwitzte und sich erschöpft fühlte. „Ab 8 Uhr begann ich zu schwitzen und es fiel mir schwer zu arbeiten. Ich fühlte mich sehr erschöpft, weil ich so viel Wasser verloren hatte.“

Nui, der auf der Baustelle schlief, sagte, selbst die Nächte seien unerträglich gewesen. „Das aus der Leitung kommende Wasser blieb auch nachts sehr heiß, als wäre es gekocht worden. Es war schwierig, Trost zu finden.“

Er sagte, die Unterkunft für die Bauarbeiter sei mit Wellplatten überdacht und ummauert und schütze kaum vor Hitze. Jeglicher Zugang zu klimatisierten Räumen ist ein Luxus, den sich Nui nicht leisten konnte. „Wir waren darauf angewiesen, Eis zu kaufen und es unseren Getränken hinzuzufügen, unsere einfache Möglichkeit, uns abzukühlen“, sagte er.

Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass Outdoor-Arbeiter in Entwicklungsländern eine höhere Körperkerntemperatur haben als diejenigen, die in Innenräumen arbeiten, und dass sie zwei- bis dreimal häufiger von Dehydrierung bedroht sind, was zu einem höheren Risiko einer eingeschränkten Nierenfunktion und anderer damit verbundener Erkrankungen führt.

In Thailand empfiehlt die Regierung reaktive Maßnahmen, wie zum Beispiel drinnen zu bleiben, ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen, helle Kleidung zu tragen und bestimmte Lebensmittel zu meiden, sagte Chaya gegenüber CNN.

„Aber das bedeutet nicht, dass jeder die gleiche Fähigkeit dazu hat.“

Die Kostenlast liege oft beim Einzelnen, sagte Chaya, und mache es zu ihrer Verantwortung, mit der Hitze fertig zu werden.

Was nötig sei, sagte er, sei ein kohärenter internationaler Plan, der die gefährdeteren Bevölkerungsgruppen angesichts der zunehmenden Risiken des Klimawandels schützen könne, sowie proaktive Maßnahmen zur Vorbeugung potenzieller Gesundheitsprobleme.

Regierungen müssen groß angelegte Lösungen entwickeln, etwa Frühwarnsysteme für Hitze, passive und aktive Kühlung für alle, Stadtplanung und Hitzeaktionspläne, empfahlen Wissenschaftler von World Weather Attribution in ihrem Bericht.

Zunehmende Hitzewellen beeinträchtigen nicht nur die Gesundheit des Einzelnen, sondern bedrohen auch die Umwelt und den Lebensunterhalt der Menschen, verschlechtern die Luftqualität, zerstören Ernten, erhöhen das Risiko von Waldbränden und beschädigen die Infrastruktur – daher sind staatliche Aktionspläne gegen Hitzewellen von entscheidender Bedeutung.

In den Dörfern Yotpieng und Phon im Nordosten von Laos ist der Lebensunterhalt der Menschen eng mit den Wetterverhältnissen verknüpft.

Das Leben der Dorfbewohner dreht sich hier um Tee. Jahrhundertelang begannen die Teebauern jeden Tag um 7 Uhr morgens mit dem Sammeln der Blätter, bis sie um 11 Uhr morgens die Ernte nach Hause brachten. Das Überleben dieser Gemeinschaften hängt vom Sammeln von Teeblättern ab, um ein Einkommen für ganze Familien zu schaffen.

Aber die extreme Hitze in diesem Jahr stört ihre Fähigkeit, nach ihren alten Arbeitsgewohnheiten zu arbeiten – sie mussten während Hitzewellen von der Arbeit am Morgen auf die nachmittags umstellen, und sie befürchten, dass die Qualität und Quantität der Teeblätter beeinträchtigt wird, so die Mitglieder der örtlichen Gemeinde sagte gegenüber CNN.

„[Das] Wetter ist dieses Jahr für alle extrem heiß und die Landwirte haben zu kämpfen“, so Chintanaphone Keovichith, Geschäftsführer des Lao Farmer Network.

„Dieses Jahr ist das Wetter heißer als letztes Jahr und die Teeblätter sind trocken“, sagte Teebauer Boua Seng.

Die Managerin einer 1.000 Jahre alten Teeverarbeitungsfabrik, Vieng Samai Lobia Yaw, sagte, sie sei besorgt, dass die diesjährigen Teeblätter nicht ausreichend gewachsen seien, was die tägliche Ernte um fast 50 % schmälere.

„Es ist so verschwenderisch – wir geben mehr Kapital für die Löhne der Arbeiter aus, bekommen aber weniger Produkte“, sagte sie.

Derzeit haben Teebauern in Laos Lösungen zum Schutz ihrer Bäume erfunden. Einige haben große Obstbäume wie Pfirsiche oder Pflaumen gepflanzt, um den Teeplantagen Schatten zu spenden, während andere mehr Kompost hinzugefügt haben, um ihre Pflanzen zu nähren.

„Die Teebäume im Schatten werden ein schönes grünes Blatt haben, aber diejenigen ohne Schatten werden gelbe Blätter haben“, erklärte der Teebauer Thongsouk. „Außerdem erzielen wir zusätzliche Einnahmen durch den Verkauf von Obstprodukten.“

Aber sie können es nicht alleine schaffen.

Ohne einen umfassenden internationalen Ansatz zur raschen Reduzierung der durch die Erwärmung des Planeten verursachten Umweltverschmutzung und zur Bewältigung der miteinander verbundenen Auswirkungen extremer Wetterereignisse auf Einzelpersonen, Gemeinschaften und die Umwelt werden sich die gesundheitlichen und wirtschaftlichen Kosten von Hitzewellen im Zuge der Klimakrise nur noch verschlimmern.

Während der Mai in den Juni übergeht, warten viele immer noch auf eine Atempause.

„Der Mai war der schlimmste Monat – dann regnet es normalerweise, aber dieses Jahr ist er noch nicht da“, sagte Chintanaphone.

Berichterstattung und SchreibenCarlotta Dotto in Hongkong und Krystina Shveda in LondonDatengrafikenLou Robinson und Krystina ShvedaBearbeitungHelen ReganFotobearbeitungNaomi CassanelliZusätzliche BerichterstattungLiebt Olarn in Bangkok