Wie illegaler Bergbau eine humanitäre Krise im Amazonasgebiet verursachte

Unterernährte Kinder in einem Yanomami-Dorf. Sumauma

Der Ansturm illegaler Bergleute auf indigenem Territorium im brasilianischen Amazonasgebiet hat Wälder zerstört, Flüsse verschmutzt und dem Yanomami-Volk Krankheiten und Unterernährung zugefügt. Jetzt ist die neue brasilianische Regierung mit einer Gesundheitskrise konfrontiert und will die Bergleute vertreiben.

Von Jonathan Watts und Talita Bedinelli • 2. Februar 2023

Abgemagerte Brust, aufgeblähte Bäuche, Gliedmaßen wie Stöcke – die Bilder von unterernährten Säuglingen und älteren Menschen, die in den letzten Wochen aus den Gebieten der Yanomami-Indigenen im brasilianischen Amazonasgebiet aufgetaucht sind, ähneln den schlimmsten Hungersnöten in Äthiopien, Sudan oder Nordkorea. Die humanitäre Katastrophe in dieser Waldregion wurde jedoch nicht durch Missernten oder Krieg verursacht, sondern durch illegalen Bergbau und genozidale Vernachlässigung durch den Staat.

Eine Untersuchung unserer auf Amazon basierenden Nachrichtenplattform Sumaúma ergab, dass in den letzten vier Jahren 570 Säuglinge unter fünf Jahren an vermeidbaren Krankheiten starben, ein Anstieg von 29 Prozent im Vergleich zu den vorangegangenen vier Jahren. Ein hungerndes dreijähriges Kind wog weniger als 8 Pfund, etwa die Größe, die man normalerweise von einem gesunden Neugeborenen erwarten würde. Andere erbrechen Würmer. Bei wenig Nahrung und ohne Medikamente werden Durchfall und Lungenentzündung zu tödlichen Krankheiten. Die Hauptursache ist die Invasion illegaler Goldgräber, die Krankheiten, Gewalt und Umweltzerstörung mit sich gebracht hat.

„Dies ist eine sehr schwere humanitäre Krise. Die schlimmste in meinem Leben“, sagte uns Junior Hekurari Yanomami, Leiter des Yanomami and Ye'kuana Indigenous Health District Council. „Alle sind krank. Es gibt schwere Lebensmittelprobleme. Die Bergleute haben das Wasser verunreinigt. Wir müssen sie verlassen.“

Die Krise im größten indigenen Territorium des Landes ist nun der erste große Test für das Engagement des neuen Präsidenten Luiz Inácio Lula da Silva, die Widerstandsfähigkeit sowohl des Waldes als auch seiner Wächter wiederherzustellen. Nach dem Putschversuch am 9. Januar in Brasilia durch einen rechtsextremen Mob, der dem vorherigen Präsidenten Jair Bolsonaro treu ergeben ist, ist dies auch eine Chance für die neue Regierung, zu zeigen, dass sie die Kontrolle hat und bereit ist, dem Schutz des Amazonas mehr Aufmerksamkeit zu schenken als es auszunutzen.

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Im Kern geht es um die längst überfällige Einsicht unter Umweltschützern, dass der Wald am besten durch den Schutz seiner traditionellen Bewohner geschützt werden kann. Indigene Völker sind Teil seiner Lebensräume, Experten für die nachhaltige Bewirtschaftung von Ressourcen und am besten in der Lage, sich gegen Eingriffe der Rohstoffindustrie zu verteidigen. Unzählige Studien belegen dies, aber erst jetzt, unter der neuen Lula-Regierung, verpflichtet sich Brasilien, die artenreichste Nation der Erde, dies vollständig in die Tat umzusetzen, indem es den indigenen Völkern mehr Land und Macht gibt und deren Nutzung verspricht die Macht des Staates, sie zu schützen.

Vom ersten Tag seiner Präsidentschaft an erklärte Lula, er sei bereit, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um den Regenwald und seine Bewohner zu verteidigen. In seiner Antrittsrede am 1. Januar sagte er: „Indigene Völker … sind keine Hindernisse für die Entwicklung – sie sind Hüter unserer Flüsse und Wälder und ein grundlegender Teil unserer Größe als Nation.“ Zuvor hatte er gegenüber dem Kongress angedeutet, dass seine Regierung das indigene Land erweitern werde: „Jedes abgegrenzte Land ist ein neues Gebiet des Umweltschutzes. Wir schulden den Ureinwohnern Respekt. Wir werden alle Ungerechtigkeiten gegen indigene Völker aufheben.“

Diese Fotos wurden in den letzten Monaten von indigenen Völkern und Gesundheitspersonal im Yanomami-Territorium aufgenommen. Sumauma

Indigene Völker sind für Lulas Ziele einer Null-Abholzung, eines Endes der Ausweitung der landwirtschaftlichen Grenze und des Schutzes aller großen Biome Brasiliens, zu denen nicht nur der Amazonas-Regenwald, sondern auch die Cerrado-Savanne, die Pantanal-Feuchtgebiete usw. gehören, von entscheidender Bedeutung Atlantischer Wald, das Pampas-Grasland und das halbtrockene Caatinga. Das ist ein historischer Richtungswechsel. Seit die ersten europäischen Eindringlinge vor mehr als 500 Jahren eintrafen, wird Brasiliens Platz in der Weltwirtschaft durch den Abbau von Ressourcen und immer tiefere Eingriffe in Biome und indigene Gebiete bestimmt.

Lula hat ein neues indigenes Ministerium geschaffen, das erste in der Geschichte des Landes, das von Sonia Guajajara geleitet wird. Sie hat geschworen, der Krise in den Yanomami-Gebieten „absolute Priorität“ einzuräumen. Die erste Reaktion ist humanitärer Natur. Die Regierung hat Lebensmittelpakete in diese hügelige Region an der Grenze zu Venezuela geflogen, in der fast 30.000 indigene Völker leben. Tausende Ärzte und Krankenschwestern haben sich freiwillig gemeldet, um den Opfern zu helfen. Lula besuchte die nächstgelegene größere Stadt, sprach mit Yanomami-Führern und rief den Notstand aus.

Längerfristig wird die Lösung jedoch eine Gewaltdemonstration des Staates erfordern, um die Eindringlinge zu vertreiben und die Umwelt wiederherzustellen. Dabei handelt es sich im Wesentlichen um einen Kampf um die Rückgewinnung von Waldgebieten, die die Regierung nicht vor dem Angriff schwer bewaffneter Goldgräberbanden schützen konnte. Dieser Konflikt wird seit Jahrzehnten ausgetragen und schien unter Brasiliens früherem Präsidenten, dem rechtsextremen, bergbaufreundlichen ehemaligen Armeekapitän Jair Bolsonaro, so gut wie verloren zu sein. Um die Eindringlinge zu vertreiben, sind politisches Geschick, beträchtliche Ressourcen und die Unterstützung der Armee erforderlich – nichts davon ist garantiert.

Wilde Goldsucher, sogenannte Garimpeiros, haben sich in den letzten Jahren schneller modernisiert als der Staat. Die abenteuerlustigen Wäscher von einst werden zunehmend durch kriminelle Banden ersetzt, die oft Erfahrung im Drogenhandel haben, schwer bewaffnet und mit Baggern und Bulldozern ausgestattet sind. Sie haben es schon lange auf das Yanomami-Territorium abgesehen, das über reiche Bodenschätze verfügt. Nach dem Bau der ersten Straßen in den 1970er-Jahren kam es zu den ersten größeren Invasionen, die Zehntausende Bergleute ins Land brachten, eine Malariawelle auslösten und Flüsse durch Bergbauchemikalien und menschliche Abfälle verschmutzten. Nach der Abgrenzung des Yanomami-Territoriums im Jahr 1992 wurden die Bergleute vom Militär vertrieben.

Sie kehrten vor etwa zehn Jahren zurück und ihre Zahl ist in den letzten fünf Jahren explodiert. Niemand weiß genau, wie viele in diesem 37.000 Quadratmeilen großen Gebiet tätig sind, aber die Hutukara Yanomami Association veröffentlichte im vergangenen April einen Bericht, aus dem hervorgeht, dass sich die Fläche illegaler Minen, die per Satellit gemessen werden kann, in den letzten drei Jahren fast verdreifacht hat und nun 8.085 Quadratmeilen umfasst Hektar.

Die Abholzung ist nicht das größte Problem. Flüsse wurden mit Quecksilber verunreinigt, einer Chemikalie, die von Bergleuten zur Goldtrennung verwendet wurde. Dieses Schwermetall verdampft in die Luft und gelangt dann in die Erd- und Flusssysteme, wo es in die Nahrungskette gelangt und schwere Gesundheitsprobleme verursachen kann, darunter fetale Anomalien sowie neurologische und motorische Probleme. Studien haben einen klaren Zusammenhang zwischen Bergbau und der Exposition gegenüber diesem Toxin gezeigt. In einem Yanomami-Dorf haben 92 Prozent der Bewohner unsichere Quecksilberwerte im Blut.

Ein Yanomami-Mann trägt letzte Woche ein Kind vor einem Feldlazarett der Armee in Roraima, Brasilien. Edmar Barros / AP-Foto

Gemeinschaften werden auf andere Weise kontaminiert. Die größeren Bergbaucamps verfügen über eigene Landebahnen, Bars und Geschäfte und bieten Internetzugang. Viele junge Yanomami werden als Bergleute oder Prostituierte angeworben. Dies hat zur sexuellen Ausbeutung von Kindern und zur Ausbreitung von Krankheiten geführt. Zwischen 2014 und 2021 haben sich die Fälle von Malaria, die durch Mücken von Bergleuten auf die Yanomami übertragen wird, mehr als versiebenfacht, von 2.928 auf 20.394. Dadurch werden den Dörfern arbeitsfähige Gemeindemitglieder für die Jagd und die Bewirtschaftung von Maniok- und Bananenfeldern entzogen.

Ernährungsunsicherheit ist in dieser Region seit langem ein Problem, doch die Herausforderungen bei der Ernährungssicherung sind durch die Ankunft der Bergleute noch schwieriger geworden, deren Maschinen Beutetiere tiefer in den Wald treiben und deren Chemikalien Fische kontaminieren. Verschärft wird das Problem durch die Gewalt zwischen Bergarbeitern und die Drohungen gegen Außenstehende, die zu Besuch kommen. Dies hat staatliches Gesundheitspersonal abgeschreckt und mehr als ein Dutzend Mal zur Schließung von Gesundheitszentren geführt.

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Dies hätte ein Moment für den Staat sein sollen, sich zu verstärken, doch unter Bolsonaro trat er zurück. Der ehemalige Präsident – ​​der sich in seiner Jugend als Garimpeiro versucht hatte – schwächte die Überwachungsbehörden, äußerte sich positiv zum Bergbau und brachte einen Gesetzentwurf ein, der die Goldsuche in indigenen Gebieten erlaubt. Für die Bergleute bedeutete dies nicht nur Straflosigkeit, sondern auch eine Ermutigung. Gleichzeitig schwächte die Regierung die Gesundheitsversorgung der betroffenen indigenen Gemeinschaften und reduzierte die Datenerfassung, wodurch einige abgelegene Gemeinden praktisch unsichtbar wurden. Vor drei Jahren veröffentlichte Brasiliens größte Umwelt-NGO, Instituto Socioambiental, einen Bericht, in dem sie der Regierung vorwarf, die Yanomami im Stich gelassen zu haben.

Mit der neuen Regierung Lula hat sich das um 180 Grad geändert. Aber die Bergleute rauszuholen ist eine weitaus größere Herausforderung, als Lebensmittel und Medikamente reinzubringen. Die Regierung gab diese Woche bekannt, dass sie eine Großoperation der Streitkräfte plant, um einige der Lager zu räumen, an der bewaffnete Polizisten und Umweltschutzagenten beteiligt sein werden. unterstützt von der Armee, zerstörte Ausrüstung und brannte Gebäude nieder. Dies wurde in der Vergangenheit sogar gelegentlich während der Bolsonaro-Regierung getan, aber solche kurzfristigen Machtdemonstrationen hätten kaum Wirkung, wenn sie nicht mit einer Strategie zur Verhinderung wiederholter Invasionen kombiniert würden, so Hugo Ferreira Netto Loss, Umweltanalyst und Direktor von die National Association of Environmental Public Servants.

Es gibt bereits Pläne, die Versorgungswege der Bergleute durch die Errichtung einer starken Basis an den Hauptflüssen, die ins Yanomami-Land führen, zu blockieren. Dies wird illegale Bergleute dazu zwingen, teurere Luftversorgungsrouten zu nutzen, die Armeestützpunkte nahe der Grenze des Territoriums umgehen müssen. „Wenn ein Militärflugzeug jeden Tag, den ganzen Tag, über die Mine fliegt, werden die Bergleute es nicht ertragen können und die Bergbauaktivitäten werden beendet sein“, sagte er.

Schon vor der geplanten Operation gab es heftigen Widerstand gegen diese und andere neue Maßnahmen. Dies wurde eine Woche nach Lulas Amtseinführung deutlich, als bolsonaristische Mobs durch den Präsidentenpalast, den Kongress und den Obersten Gerichtshof tobten. Lula machte sofort „illegale Bergleute“ und „böse Agrarindustrie“ für das Blutbad verantwortlich. Obwohl es eindeutig viele andere Motive gab, hat sich herausgestellt, dass einige der Teilnehmer und Geldgeber des Putschversuchs Geschäftsleute waren, die in den letzten vier Jahren von der laxen Aufsicht über den Amazonas profitiert haben.

Ein illegaler Goldabbau auf Yanomami-Gebieten im Dezember 2022. Valentina Ricardo / Greenpeace

Die Frage ist nun – nach der Yanomami-Krise und dem Putschversuch –, ob Polizei und Militär Lulas Befehlen Folge leisten werden. Beide Institutionen standen Bolsonaro nahe, zu dessen Kabinett mehrere Generäle gehörten. Mehrere hochrangige Sicherheitsbeamte wurden entlassen oder ersetzt. Aber in Brasilia gibt es Elemente, die Lula gerne stürzen würden. Und in Roraima – dem Staat, der den größten Teil des Yanomami-Landes umfasst – gibt es Berichte, dass hochrangige Beamte von illegalen Bergbaubanden bezahlt werden. Der pro-garimpeiro-Gouverneur von Roraima, Antonio Denarium, hat außerdem lokale Gesetze vorgeschlagen, die es Beamten verbieten, Bergbauausrüstung zu zerstören. Diese Woche erhöhte er die Temperatur noch weiter, indem er erklärte, dass die Yanomami „nicht mehr wie Tiere mitten im Wald leben können“ – ein Satz, der weithin verurteilt wurde.

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All dies deutet darauf hin, dass der Kampf um die Gesundheit des Waldes und seiner Bewohner gerade erst begonnen hat. Joenia Wapichana, die erste indigene Leiterin der Agentur für indigene Angelegenheiten, sagte uns, sie sei zuversichtlich, dass dies ein Wendepunkt sein werde und dass diejenigen, die für das Leid der Yanomami verantwortlich seien, bestraft würden. „Wir befinden uns in einer neuen Ära“, sagte sie.

Jonathan Wattsist globaler Umweltredakteur für The Guardian und Gründer des dreisprachigen, auf Amazon basierenden Newsletters Sumaúma.Talita Bedinelli ist ein preisgekrönter Herausgeber von Sonderprojekten bei Sumaúma. Zuvor war sie Datenjournalistin und Redakteurin bei El País Brasil und Folha de S.Paulo. Mehr über Jonathan Watts und Talita Bedinelli →

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