Für die Stämme ist die Begrüßung von Lachsen in Upper Columbia eine Erinnerung an „lebenslange Arbeit“.

Die Sonne begann gerade über dem Columbia River in Bridgeport, Washington, aufzugehen, als ein Colvile-Fischer den ersten Lachs der Saison fing.

„Jedes Jahr würdigen wir unsere ersten Lebensmittel, und es ist wie ein Pay-it-Forward-Prozess“, sagte Darnell Sam, der Lachshäuptling und Mitglied des Sn'ps'quosa-Stammes, der zu den Colville Confederated Tribes gehört.

Stammesmitglieder feilten den Fisch und ließen einen Teil seines Körpers während einer jährlichen First-Lachs-Zeremonie ins Wasser zurück.

„Wir denken immer an die Zukunft, wenn wir an unsere Lebensmittel denken. Wir danken für dieses Essen und bitten weiterhin um dieses Essen für die kommende Zukunft“, sagte Sam.

Die Stämme sind besorgt darüber, wie diese Zukunft aussehen könnte.

Junge Lachse wandern ins Meer, wo sie stark und groß werden. Zu dieser Jahreszeit versuchen viele von ihnen, zum Laichen zum Upper Columbia River zurückzukehren. Aber Sam sagte, sie könnten wegen des Chief Joseph Dam nicht zurückkehren.

Paul Myrick hilft dabei, Lachsfilets mit Folie abzudecken. Obwohl dies nicht die traditionelle Art ist, Lachs zuzubereiten, trägt es dazu bei, dass der Fisch schneller gar wird.

Courtney Flatt/Northwest News Network

„Häuptling Joseph hier unten ist nach einem unserer Häuptlinge benannt, aber im Wesentlichen ist dies der Punkt, an dem die Lachse nach Columbia gelangen können. Alles darüber gilt als gesperrtes Gebiet“, sagte er.

Betondämme blockieren seit etwa einem Jahrhundert das historische Migrationsmuster der Lachse. Fischbiologen sagen, dass dies verheerende Folgen für die Lachspopulationen im Nordwesten habe. In Kombination mit der Erwärmung des Wassers und dem geringen Wasserfluss aufgrund des Klimawandels sind einige Lachsbestände vom Aussterben bedroht.

„Es gibt in der Vergangenheit alle Arten von Dokumentationen darüber, dass [Stämme], wenn der Lachs kam, buchstäblich fünf Tage lang schlemmen würden“, sagte Sam.

Einige Dämme verfügen über Fischtreppen, um erwachsenen Lachsen flussaufwärts zu helfen, aber Chief Joseph hat keine und der nahegelegene Grand-Coulee-Staudamm auch nicht.

Beide sind wichtige Stromerzeuger für die Region. Aber auch junge Lachse können auf ihrem Weg ins Meer nicht an den Wasserturbinen vorbeikommen.

„Und angesichts des Klimawandels, der Erwärmung des Flusses und einigen dieser verschiedenen Probleme ist es für uns wichtig, die Lachse wieder oberhalb von Chief Joe und Grand Coulee und in die Gewässer bis nach Kanada zu bringen, wo es noch unberührte Lebensräume und kühleres Wasser gibt.“ Und es ist ein Zuhause“, sagte DR Michel, Geschäftsführer der Upper Columbia United Tribes.

Der Chief Joseph Dam ist der erste Damm, der den Lachsen den Weg in den Upper Columbia River versperrt.

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Nach dem ersten Lachsfang bestrich ein Team von Köchen den Fisch mit Olivenöl, Salz und Pfeffer. Sie legten die Filets auf eine große Feuerstelle, um sie über Kohlen zu backen, und drehten den Fisch, wenn er zu heiß wurde. Die Köche bedeckten den ersten Lachs und andere gefrorene Filets mit Alufolie, um schneller zu backen.

„Es ist nicht die traditionelle Art, Lachs zu kochen, aber es ist die schnelle und effektive Art, dies zu tun“, sagte Colville-Mitglied Mark Miller.

Während der Lachs kochte, dachte Michel an seine Vorfahren. Er sagte, sie seien zu einem der wichtigsten Angelplätze der Region gereist, den Kettle Falls.

„Meine Großeltern waren die letzten, die vor dem Bau Fische an den Kettle Falls gesehen haben“, sagte Michel und bezog sich dabei auf den Grand-Coulee-Staudamm. „Seit fünf Generationen sind wir also ohne gewesen, und ich glaube nicht, dass die Stämme jemals diesem Verlust nachgegeben haben. Ich denke, im Hinterkopf wussten wir immer, dass wir eines Tages diese Möglichkeiten haben würden, diese historischen Probleme zu korrigieren.“ Unrecht.“

Das bedeutet, Fische hinauf und über oder um die Dämme herum zu bewegen. Aber eine dauerhafte Lösung – wie der Bau neuer Fischpassagen – wird voraussichtlich einige Jahrzehnte dauern und mehr als hundert Millionen Dollar kosten.

In der Zwischenzeit finden die Upper Columbia United Tribes andere Wege, um Lachse wieder in ihren historischen Lebensräumen anzusiedeln.

Sie haben oberhalb der beiden Dämme Fische zum Laichen freigelassen. Michel sagte, es scheint zu funktionieren.

„Sie zeigen Ihnen, wohin sie gehen müssen oder wie die Dinge sein sollten“, sagte Michel. „Wir haben oberhalb von Chief Joe und Grand Coulee Fische freigelassen, und sie sind hinaufgegangen. Sie haben nach Laichplätzen gesucht. Sie sind hinauf nach Kanada gegangen.“

Ira Stevenson bereitet Lachsfilets für den Lachsauflauf nach einer First Salmon-Zeremonie am Chief Joseph-Staudamm im Norden von Zentral-Washington vor.

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Aber die First Nations in Kanada sagen, dass noch ein langer Weg vor ihnen liegt. Pauline Terbasket, Geschäftsführerin der Okanagan Nation Alliance, fuhr zur Zeremonie über die Grenze.

„Es ist eine unendliche Arbeit. Es ist eine lebenslange Arbeit“, sagte Terbasket. „Wir stehen vor gewaltigen Herausforderungen, sowohl ökologisch als auch politisch, gesetzgeberisch und stammesbezogen – was die Art und Weise angeht, wie wir das gemeinsam angehen.“

Der Lachs werde zurückkommen, sagt sie. Die Leute müssen ihnen einfach helfen.

Seit mehr als einem Jahrhundert haben vier Wasserkraftwerke entlang der Grenze zwischen Oregon und Kalifornien den Fischen, die den Klamath River hinauf schwimmen, den Lebensraum vom Meer abgeschnitten. Jetzt sind Forscher mitten in einem Projekt, um herauszufinden, wie Fische dieses Ökosystem nutzen werden, wenn die Dämme entfernt werden.

Vor zwanzig Jahren gründeten Stammesjugendliche den Salmon Run, um die Entfernung von vier Dämmen entlang des Klamath River zu fordern. Der diesjährige Lauf fällt mit den Abrissarbeiten zusammen.